Международная группа астрономов, под руководством исследователей из Университета Голуэя, получила уникальные снимки, демонстрирующие процесс формирования газового гиганта в далекой звездной системе. Наблюдения, проведенные с помощью Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLT) в Чили, предоставили редчайшие прямые доказательства того, как планеты образуются в газопылевых дисках, окружающих молодые звезды.
Ученые исследовали систему 2MASS1612, находящуюся на расстоянии 430 световых лет от нашей планеты, и обнаружили диск необычайно больших размеров – его диаметр составляет 130 астрономических единиц (а.е.). Для сравнения, одна астрономическая единица – это среднее расстояние между Землей и Солнцем. Таким образом, диск, окружающий молодую звезду, в 130 раз превосходит размер орбиты Земли и легко вместил бы всю нашу Солнечную систему.
Наибольший интерес вызвала структура диска. На снимках отчетливо видно яркое кольцо, за которым следует широкий зазор шириной около 50 а.е. Внутри этого зазора вещество диска закручивается по спирали, напоминая глаз урагана. Подобная конфигурация практически идеально соответствует теоретическим моделям, описывающим влияние формирующейся планеты на окружающий ее диск.
Собранные данные указывают на то, что в системе 2MASS1612 происходит формирование газового гиганта, который может быть в несколько раз массивнее Юпитера. Гравитация этой планеты создает наблюдаемые кольца и спирали, поглощая вещество из диска и «очищая» пространство вокруг своей орбиты. Изучение этого процесса имеет решающее значение для понимания механизмов формирования планет во Вселенной, в том числе и планет нашей собственной Солнечной системы миллиарды лет назад.
По словам доктора Кристиана Гински, руководителя исследовательской группы, крайне редко удается обнаружить систему, в которой конфигурация колец и спиральных рукавов настолько точно соответствует теоретическим предсказаниям о влиянии формирующейся планеты на родительский диск.
Это открытие стало важным шагом вперед в изучении процессов планетообразования. Из почти сотни дисков вокруг молодых звезд, которые ученым удалось наблюдать, система 2MASS1612 выделяется своей «образцовой» структурой, наиболее полно соответствующей теоретическим моделям.
В настоящее время исследователи получили доступ к космическому телескопу «Джеймс Уэбб» для проведения дальнейших наблюдений. Благодаря его беспрецедентной чувствительности они надеются получить прямое изображение формирующейся планеты и окончательно подтвердить ее существование. В случае успеха система 2MASS1612 станет уникальной лабораторией для детального изучения взаимодействия планет и дисков в процессе их формирования, позволяя ученым заглянуть в прошлое нашей Солнечной системы и узнать, как могли формироваться планеты вокруг молодого Солнца.
Источник — University of Galway
